每年5-7月是腸病毒感染的高峰期，受到感染的兒童會出現發燒、手足口病或疱疹性咽峽炎（herpangina）的症狀。一般來說，患病的兒童會首先出現發燒，然後1-2天後，疱疹性咽峽炎症狀便逐漸浮現，患者的舌頭、口腔內壁或口腔後方喉嚨的位置出現潰瘍及長出水泡；此外，患者的手掌、腳掌、下肢、生殖器附近或臀部，都有機會長出帶有小水泡的紅疹，這些都是典型手足口病的症狀。

不過，腸病毒在大部份兒童身上所產生的症狀都屬於輕微，甚至不一定造成疱疹性咽峽炎或手足口病，並且會於7-10日內痊癒。在患病期間，父母最重要讓孩子有充足休息及補充足夠水份，醫生也會因應孩子的情況處方退燒藥，及可紓緩口腔潰瘍痛楚的藥物。

然而，腸病毒有不同種類，其中EV71腸病毒較其他腸病毒如柯薩奇病毒（coxsackievirus）較容易引致嚴重併發症，包括腦炎、腦膜炎、如小兒麻痺症般造成的癱瘓、心肌炎，及較少見的肝炎等等，所以家長在兒童患病期間，發現有持續高燒、神情呆滯、氣喘、胸口不適或嚴重嘔吐等嚴重不適，應儘快找醫生處理。

值得一提的是，腸病毒尤其是EV71腸病毒是一種具高度傳染性的病拇毒，它的傳播途徑主要經上呼吸道的分泌物（即是鼻水鼻涕）及排泄物如糞便，病毒也可停留在物件表面數小時至數天不等，故此透過發沫及觸摸病患者接觸過的物件，便有機會受到感染。往往家中其中一位小朋友感染了腸病毒後，不久他的兄弟姊妹也出現症狀，甚至父母或其他成年照顧者也受到感染，而成人的症狀往往來得更嚴重。故此當有家庭成員感染了腸病毒時，便要避免一起進食，減少親密接觸，與及做好家居清潔工作。

現時大部份家庭都會使用70%酒精進行消毒清潔，但有研究顯示這個濃度不足以壓抑EV71腸病毒的生長１，故此用肥皂及清水洗滌雙手，與及使用1:49的漂白水稀釋液來清潔家居及患者的衣物，才能夠避免病毒在家庭成員之間傳播。

另外，即使患者退燒及症狀消失，病毒會存在於患者體內達一星期，表示他們的分泌物具有傳染性，故此仍需要提高警惕。現時也有對感染了EV71病毒的學童發出指引，指在所有症狀消失後，仍需要在家休息兩星期才能回校上課，以避免傳染予其他小朋友。

（本文於2021年7月22日刊於《星島網》）

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註：

１. 節錄自 Chang SC, et al. Efficacy of alcohols and alcohol-based hand disinfectants against human enterovirus 71. J Hosp Infect. 2013 Apr;83(4):288-93.